유소년 축구 교류는 지난 2016년 두 도시의 우호 도시 협정 체결 20주년을 기념해 문화 교류를 목적으로 시작되어 두 도시가 매년 번갈아 개최하고 있다. 잠시 코로나19와 한일 외교 정세 문제로 교류가 중단됐었지만, 지난해부터 교류가재개된 후 이어지는 올해 행사가 갖는 의미가 크다.
가와사키시를 찾는 올해 부천시 방문단은 정운섭 부천시 축구협회장을 방문단장으로 하여, 김성남 부천FC 단장, 부천FC 사무국, 부천FC U-15 코칭 스태프와 부천FC U-15 선수들, 부천시 체육진흥과 직원들로 구성됐다.
이번 축구 경기를 위한 양 팀의 사전 준비는 치열했다. 부천FC1955 U-15 선수들로 구성된 부천시 팀은 후회 없는 경기를 치르기 위해 평소보다 많은 훈련을 진행했다. 가와사키 프론탈레 U-15와 가와사키 선발 선수단으로 구성된 가와사키시 팀 또한 연습에 매진했다.
양 팀은 두 차례 축구 경기를 가졌다. 국가대표 한일전 못지않은 팽팽한 긴장감 속에서 지난 19일 첫 번째 경기는 부천FC1995 U-15팀이 가와사키 프론탈레에 1:0으로 승리했고, 20일 치뤄진 두 번째 경기 또한 가와사키 선발팀에 부천FC1995 U-15팀이 3:0으로 승리했다.
무더운 날씨에도 이번 교류 경기는 온열 환자 없이 잘 마무리됐다. 38도의 폭염이 이어지는 가와사키시의 날씨에 맞춰 쿨링 타임을 적용해 경기 중간에 선수들이 물을 마시며 그늘에서 쉴 수 있도록 하고 경기 시간도 적절히 조절했다. 또한 온열 환자 발생을 대비해 구급 인력과 구급차를 경기장 내 상시 배치했다.
부천FC 유소년팀의 주장을 맡은 남궁준 선수는“이번 교류전을 위해 많은 준비를 해주신 양 도시 측에 감사드린다”며 “일본 친구들과의 경기 경험은 선수 생활하며 종종 생각이 날 것 같다. 함께 경기했던 친구들과 앞으로 프로선수가 되어 만나길 바란다”고 전했다.
가토 준이치 가와사키시 부시장은 “가와사키시가 ‘시’가 된 지 100년이 되는 뜻깊은 해에 이렇게 부천시 대표 축구클럽인 부천FC를 초대할 수 있어 대단히 기쁘고, 두 도시의 선수 여러분들이 승패를 떠나 축구를 통해 우정을 쌓길 바란다. 이번 방문이 가와사키의 매력을 흠뻑 느끼는 인생에 좋은 추억으로 남았으면 좋겠다”고 말했다.
한편, 부천시 방문단은 축구 경기 외에도 도시바 미래과학관에서 다양한 발명품을 체험하고, 프론탈레 주 경기장인 도토리키 육상 경기장의 시설을 견학하며 일정을 마무리했다.
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